In questo quadro di crescenti (e giuste) esigenze di analisi e controllo delle reti, la modellazione matematica gioca il ruolo principale. Essa, descrivendo la fisica del sistema, consente di comprendere in profondità il comportamento della rete, punto di partenza per qualunque studio della rete stessa.
Negli ultimi anni vengono talora proposti strumenti di analisi alternativi, p.es. basati sulla crescente capacità di misurare quantità fisiche e chimiche nelle reti. Si tratta di informazioni sicuramente utili, ma che vanno compendiate nella modellazione. Diversamente, il loro utilizzo acritico (ovvero privo della conoscenza modellistico-idraulica della rete) può generare gravi errori e sprechi di risorse.